Rolnictwo pozostaje największym pracodawcą, chociaż jego udział w sile roboczej stale się zmniejsza; w latach 1991-2001 spadła z trzech piątych do dwóch piątych całości. Siła robocza w przemyśle również skurczyła się w wolniejszym tempie, po części z powodu reform wprowadzonych w wielu przedsiębiorstwach państwowych. Takie reformy i inne czynniki zwiększyły bezrobocie i niepełne zatrudnienie zarówno na obszarach miejskich, jak i wiejskich. Kobiety są głównym przedstawicielem siły roboczej w Chinach od czasu powstania Republiki Ludowej. Około dwóch piątych wszystkich kobiet powyżej 15 roku życia jest zatrudnionych.
Chińskie związki zawodowe są zorganizowane na szeroką skalę przemysłową. Członkostwo jest otwarte dla tych, którzy polegają na zarobkach w całości lub w dużej części swoich dochodów – kwalifikacja, która wyklucza większość pracowników rolnych. Teoretycznie członkostwo nie jest obowiązkowe, ale biorąc pod uwagę długoletnią rolę związków w dystrybucji świadczeń socjalnych, presja ekonomiczna na członkostwo jest znaczna. Najniższą jednostką jest komitet związkowy przedsiębiorstw. Poszczególne związki zawodowe działają również na szczeblu wojewódzkim, a na szczeblu powiatowym, gminnym i wojewódzkim działają rady związkowe, które koordynują całą działalność związkową na danym terenie. Na szczycie ruchu znajduje się Ogólnochińska Federacja Związków Zawodowych, która pełni swoje funkcje poprzez szereg federacji regionalnych.
Teoretycznie konsultowano się z odpowiednimi organizacjami związkowymi w sprawie poziomu wynagrodzeń oraz różnic płacowych, ale w praktyce ich rola w tych i podobnych sprawach była nieznaczna. Nie angażowali się w układy zbiorowe – nic dziwnego, ponieważ do ich głównych obowiązków należało wspieranie partii i promowanie produkcji. Wypełniając te zadania, odegrali rolę w egzekwowaniu dyscypliny pracy. Z punktu widzenia członkostwa najważniejsze działania dotyczyły służb społecznych i opiekuńczych. W ten sposób związki zadbały o bezpieczeństwo przemysłowe; zorganizowana działalność społeczna i kulturalna; świadczone usługi, takie jak przychodnie, domy wypoczynkowe i wczasowe, hostele, biblioteki i kluby; zarządzała emeryturami, ubezpieczeniami pracowniczymi, rentami inwalidzkimi i innymi systemami opieki społecznej. Jednak w ostatnim czasie reformy systemu ubezpieczeń społecznych wiązały się z przeniesieniem odpowiedzialności za emerytury i inne świadczenia socjalne na prowincje.
Od lat 50. do 80. dochody rządu centralnego pochodziły głównie z zysków przedsiębiorstw państwowych, które były przekazywane państwu. Część dochodów rządowych pochodziła również z podatków, z których najważniejszy był ogólny podatek przemysłowy i handlowy. Pojawia się jednak tendencja do zastępowania odprowadzanych zysków przedsiębiorstw państwowych podatkami od tych zysków. Początkowo ten system podatkowy został dostosowany, aby uwzględnić różnice w sytuacji kapitalizacji i cen różnych firm, ale na początku lat 90. wprowadzono bardziej jednolite schematy podatkowe. Ponadto wprowadzono wówczas podatki dochodowe od osób fizycznych oraz podatki od wartości dodanej.
Chiny są dobrze wyposażone w zasoby mineralne, a ponad trzy tuziny minerałów dowiodły, że mają znaczenie gospodarcze. Kraj dysponuje bogatym ogólnym potencjałem energetycznym, ale większość pozostaje do rozwoju. Ponadto geograficzny rozkład energii sprawia, że większość tych zasobów znajduje się z dala od ich głównych użytkowników przemysłowych. Zasadniczo północny wschód jest bogaty w węgiel i ropę naftową, środkowa część północnych Chin obfituje w węgiel, a południowy zachód ma ogromny potencjał hydroelektryczny. Jednak regiony uprzemysłowione wokół Kantonu (Kanton) i dolny region Jangcy wokół Szanghaju mają zbyt mało energii, podczas gdy w pobliżu głównych obszarów zasobów energetycznych innych niż południowa część północno-wschodniej części przemysłu jest niewiele. Tak więc, chociaż produkcja energii szybko się rozwinęła, nadal nie zaspokaja popytu, a Chiny kupują coraz większe ilości zagranicznej ropy naftowej i gazu ziemnego.
Górnictwo stanowi niewielką część ogólnego produktu krajowego brutto (PKB) Chin i zatrudnia jedynie niewielki ułamek siły roboczej w tym kraju. Stanowi również niewielką, choć znaczącą, część rocznej wartości produkcji przemysłowej. Pojawiło się jednak kilka problemów związanych z wydobyciem minerałów. Jedną z obaw jest to, że znaleziska nowych, sprawdzonych rezerw nie spełniają długoterminowych potrzeb rozwojowych kraju. Ponadto wydajność była niska w większości operacji wydobywczych z powodu złego zarządzania i stosowania przestarzałego sprzętu, a współczynnik odzysku surowca do rudy był w wielu przypadkach niski, co skutkuje znacznymi odpadami. Niekorzystny wpływ na środowisko ma zarówno ogromne nagromadzenie skały płonnej i innych gruzu górniczego, które pozostały na ogromnych połaciach ziemi, jak i ogromne ilości zanieczyszczonych ścieków wytwarzanych przez operacje górnicze, które zanieczyszczają rzeki i pola uprawne.
Minerały z Chin
Najważniejszymi surowcami mineralnymi Chin są węglowodory, z których najobficiej występuje węgiel. Choć złoża są bardzo rozproszone (część węgla znajduje się w każdej prowincji), większość z nich znajduje się w północnej części kraju. Uważa się, że prowincja Shanxi zawiera około połowy całości; inne ważne prowincje węglowe to Heilongjiang, Liaoning, Jilin, Hebei i Shandong. Oprócz tych północnych prowincji, w Syczuanie znajdują się znaczne ilości węgla, a niektóre ważne złoża znajdują się w Guangdong, Guangxi, Yunnanie i Guizhou. Dużą część zasobów kraju stanowi dobry węgiel kamienny, ale są też duże złoża węgla brunatnego. Antracyt jest obecny w kilku miejscach (zwłaszcza w Liaoning, Guizhou i Henan), ale ogólnie nie jest znaczący. Za namową rządu w całych Chinach zbudowano setki małych, lokalnie zarządzanych kopalni, aby zapewnić bardziej równomierną dystrybucję dostaw węgla i zmniejszyć obciążenie nieodpowiedniej sieci transportowej w kraju. Operacje te wytwarzają około dwóch piątych krajowego węgla, chociaż ich produkcja jest zazwyczaj droga i wykorzystywana głównie do lokalnej konsumpcji. Chińskie lądowe zasoby ropy naftowej znajdują się głównie na północnym wschodzie – zwłaszcza na polu naftowym Daqing – oraz w północno-zachodnich prowincjach Xinjiang (szczególnie w basenie Tarim), Gansu i Qinghai; istnieją również rezerwaty w prowincjach Syczuan, Shandong i Henan. Ropa łupkowa znajduje się w wielu miejscach, zwłaszcza w Fushun w Liaoning, gdzie złoża pokrywają rezerwy węgla, a także w Guangdong. Lekki olej wysokiej jakości znaleziono w ujściu Rzeki Perłowej na Morzu Południowochińskim, w basenie Qaidam w Qinghai oraz w basenie Tarim w Sinciang. Chiny zawarły umowę z zachodnimi firmami naftowymi na wspólne poszukiwanie i eksploatację złóż ropy naftowej na Morzu Chińskim, Morzu Żółtym, Zatoce Tonkińskiej i Bo Hai. Kraj zużywa większość swojej produkcji i importu ropy naftowej, ale eksportuje część ropy naftowej i produktów naftowych. Prawdziwy rozmiar chińskich rezerw gazu ziemnego nie jest znany. Udowodniono, że jego zasoby wynoszą około 42 biliony stóp sześciennych (1,2 biliona metrów sześciennych), ale szacunki sięgają nawet 187 bilionów stóp sześciennych (5,3 biliona metrów sześciennych). Poszukiwania gazu ziemnego, od dawna prowadzone na niewielkich poziomach, rosną. Prowincja Syczuan stanowi prawie połowę znanych rezerw i produkcji. Większość pozostałej części chińskiego gazu ziemnego jest związana z gazem wydobywanym na głównych polach naftowych na północnym wschodzie, zwłaszcza w Daqing. Inne złoża gazu znaleziono w Mongolii Wewnętrznej, basenie Qaidam, Shaanxi, Hebei, Jiangsu, Szanghaju i Zhejiang oraz na morzu na południowy zachód od wyspy Hainan. Rezerwy rudy żelaza są również rozległe i znajdują się w większości prowincji, a najbogatsze złoża mają Hainan, Gansu, Guizhou, południowy Syczuan i Guangdong. Największe złoża górnicze znajdują się na północ od rzeki Jangcy i zaopatrują sąsiednie przedsiębiorstwa hutnicze. Z wyjątkiem niklu, chromu i kobaltu Chiny są dobrze zaopatrzone w żelazostopy i mangan. Wiadomo również, że rezerwy wolframu są dość duże. Zasoby miedzi są umiarkowane, a wysokiej jakości ruda występuje tylko w nielicznych złożach. Odkrycia zostały zgłoszone z Autonomicznego Regionu Hui Ningxia. Ołów i cynk są dostępne, a zasoby boksytu uważa się za obfite. Chińskie rezerwy antymonu są największe na świecie. Zasoby cyny są obfite, a złoża złota są dość bogate. Na wielu obszarach znajdują się ważne złoża fosforytów. Piryty występują w kilku miejscach, z których najważniejsze znajdują się w Liaoning, Hebei, Shandong i Shanxi. Chiny posiadają również duże zasoby fluorytu (fluorspar), gipsu, azbestu i cementu. Ponadto Chiny produkują dość szeroką gamę minerałów niemetalicznych. Jednym z najważniejszych z nich jest sól, która pochodzi z przybrzeżnych miejsc parowania w Jiangsu, Hebei, Shandong i Liaoning, a także z rozległych pól solnych w Syczuanie, Ningxia i Qaidam Basin.
Rozległa sieć rzeczna Chin i górzysty teren zapewniają duży potencjał do produkcji energii hydroelektrycznej. Większość całkowitej mocy elektrowni wodnych znajduje się na południowym zachodzie – zwłaszcza w Syczuanie, Yunnanie, Tybecie i Hubei – gdzie dostawy węgla są słabe, ale zapotrzebowanie na energię gwałtownie rośnie. Potencjał na północnym wschodzie jest dość mały; tam jednak powstały pierwsze elektrownie wodne (przez Japończyków). W wyniku znacznych sezonowych wahań opadów, przepływ rzek ma tendencję do zmniejszania się w okresie zimowym, zmuszając wiele elektrowni do pracy z mniejszą niż normalna wydajnością, natomiast latem powodzie często zakłócają produkcję. Ogromny projekt Trzech Przełomów na rzece Jangcy na wschód od Chongqing, obejmujący budowę zapory i zbiornika, rozpoczął ograniczoną produkcję hydroelektryczną w 2003 roku i osiągnął pełną moc produkcyjną w 2012 roku.
Produkcja energii w Chinach gwałtownie wzrosła od 1980 r., ale nadal znacznie spada na nią zapotrzebowanie. Dzieje się tak po części dlatego, że ceny energii były przez długi czas utrzymywane na tak niskim poziomie, że przemysł miał niewiele zachęt do oszczędzania. W coraz większym stopniu jednak popyt przewyższa podaż. Ponadto często konieczne było transportowanie paliw (zwłaszcza węgla) na duże odległości od miejsc produkcji do konsumpcji. Węgiel dostarcza około dwóch trzecich chińskiego zużycia energii, choć jego udział powoli spada. Produkcja ropy naftowej, która gwałtownie rosła z bardzo niskiego poziomu na początku lat 60., od 1980 r. rosła znacznie bardziej stopniowo. Produkcja gazu ziemnego nadal stanowi tylko niewielką (choć rosnącą) część całkowitej produkcji energii, ale gaz wypiera węgiel jako domowy paliwo w największych miastach.
Zdolność wytwarzania energii elektrycznej w Chinach znacznie wzrosła od 1980 r., a proporcja przeznaczana na konsumpcję krajową również znacznie wzrosła. Około cztery piąte całej wytwarzanej energii pochodzi z elektrowni cieplnych, a prawie cała reszta z elektrowni wodnych; tylko niewielka część pochodzi z energii jądrowej, z elektrowni zlokalizowanych w pobliżu Szanghaju i Kantonu.