adminZałożone w 1925 roku Muzeum Pałacowe mieści się w pałacu cesarskim kolejnych dynastii Ming (1368-1644) i Qing (1644-1911). Wspaniały kompleks architektoniczny, znany również jako Zakazane Miasto, oraz ogromne zbiory obrazów, kaligrafii, ceramiki i antyków ze zbiorów cesarskich sprawiają, że jest to jedno z najbardziej prestiżowych muzeów w Chinach i na świecie. W 1961 roku Rada Stanu uznała dawną rezydencję cesarską za jedno z najbardziej chronionych zabytków dziedzictwa kulturowego Chin, a w 1987 roku została wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Do Muzeum Pałacowego, położonego w sercu Pekinu, można dostać się przez Bramę Niebiańskiego Spokoju (mężczyźni Tian’an). Bezpośrednio na północ od Muzeum Pałacowego znajduje się Prospect Hill (zwane również Wzgórzem Węglowym), natomiast na wschodzie i zachodzie znajdują się dzielnice Wangfujing i Zhongnanhai. Astronomowie starożytnych Chin nadali temu miejscu znaczenie kosmiczne. Korelowali siedzibę cesarza, którą uważali za oś ziemskiego świata, z Gwiazdą Polarną (Ziwei yuan) – uważaną za środek niebios. Ze względu na swoje centralne położenie i ograniczony dostęp pałac nazwano Zakazanym Miastem. Został zbudowany w latach 1406-1420 przez trzeciego cesarza z dynastii Ming, cesarza Yongle (r. 1403-1420), który po przejęciu tronu postanowił przenieść swoją stolicę na północ z Nankin do Pekinu. Ponad 200 lat później dynastia Ming upadła w 1644 r. na mandżurską dynastię Qing. Następnie, w 1911 r., Qing zostały obalone przez republikańskich rewolucjonistów. Ostatni cesarz, Puyi (który rządził od 1909 do 1911 pod panującym imieniem Xuantong), nadal mieszkał w pałacu po swojej abdykacji, aż został wydalony w 1924 roku. Przez prawie pięćset lat cesarskiej działalności pałac służył jako rezydencja i dwór dwudziestu czterech cesarzy.
Zakazane Miasto otoczone jest murami o wysokości 10 metrów i fosą o szerokości 52 metrów. Mierzący 961 metrów z północy na południe i 753 metry ze wschodu na zachód, kompleks zajmuje powierzchnię 1 120 000 metrów kwadratowych. Po każdej stronie prostokątnego miasta znajduje się brama. Te cztery bramy to Brama Południka (mężczyźni Wu) na południu, Brama Boskiej Męstwa (mężczyźni Shenwu) na północy oraz odpowiednio Wschodnia i Zachodnia Brama Dobrobytu (mężczyźni Donghua i mężczyźni Xihua). Wchodząc od południa, zwiedzający zobaczą szereg sal i pałaców rozciągających się po obu stronach centralnej osi. Świecące na żółto dachy okazałych budynków zdają się lewitować nad cynobrowymi ścianami. Ten wspaniały widok wzmacniają malowane grzbiety i rzeźbione belki starożytnych budowli.
Znana jako Zewnętrzny Dziedziniec, południowa część Zakazanego Miasta składa się z trzech głównych sal – Sali Najwyższej Harmonii (dian Taihe), Sali Centralnej Harmonii (dian Zhonghe) i Sali Zachowania Harmonii (dian Baohe). Te trzy sale są otoczone przez Belvedere of Embodying Benevolence (Tiren ge) i Belvedere of Spreading Righteousness (Hongyi ge). Dziedziniec Zewnętrzny był miejscem odbywania się dworu cesarskiego i wielkich audiencji.
Odzwierciedleniem tego układu jest Wewnętrzny Dziedziniec, czyli północna część Zakazanego Miasta. Pałac Niebiańskiej Czystości (Qianqing gong), Sala Zjednoczenia (Jiaotai dian) i Pałac Ziemskiego Spokoju (Kunning gong) leżą na osi centralnej. Sześć Pałaców Wschodnich i Sześć Pałaców Zachodnich to prywatne rezydencje cesarskie znajdujące się po obu stronach głównej osi. Inne ważne budynki na Dziedzińcu Wewnętrznym to Hala Abstynencji (Zhai gong) i Hala Szczerej Uroczystości (Chengsu dian) na wschodzie oraz Hala Umysłowej Kultywacji (Yangxin dian), Belweder Deszczowych Kwiatów (Yuhua ge) i Pałac Współczucia i Spokoju (Cining gong) na zachodzie. Dziedziniec Wewnętrzny to nie tylko rezydencje cesarza i jego małżonków, ale także miejsca obrzędów religijnych i czynności administracyjnych. Daleko północny kraniec Dziedzińca Wewnętrznego to Ogród Cesarski.
W sumie budynki obu sądów zajmują powierzchnię około 163 000 metrów kwadratowych. Konstrukcje te zostały zaprojektowane w ścisłej zgodzie z tradycyjnym kodeksem hierarchii architektonicznej, który wyznaczał specyficzne cechy odzwierciedlające najwyższy autorytet i status cesarza. Zwykłym śmiertelnikom zabroniono — a większość nigdy by się nie odważyła — zbliżać się do tego cesarskiego miasta.