Armia Ludowo-Wyzwoleńcza (PLA) jest zjednoczoną organizacją wszystkich chińskich sił lądowych, morskich i powietrznych. Historia PLA jest oficjalnie przypisana do powstania w Nanchang z 1 sierpnia 1927 r., które obchodzone jest corocznie jako Dzień PLA. PLA jest jedną z największych sił wojskowych na świecie, liczącą ponad dwa miliony członków. Służba wojskowa jest obowiązkowa dla wszystkich mężczyzn, którzy ukończyli 18 lat; kobiety mogą zarejestrować się do służby w służbach medycznych, weterynaryjnych i innych służbach technicznych. Zdemobilizowani żołnierze przewożeni są w gotowej rezerwie, która jest wzmocniona rezerwą rezerwową weteranów i milicją.
PLA jest formalnie pod dowództwem Centralnej Komisji Wojskowej KPCh; w rządzie jest też identyczna komisja, ale nie ma ona wyraźnie niezależnych funkcji. Komisja KPCh jest znacznie potężniejsza niż Ministerstwo Obrony Narodowej, które działa w ramach Rady Państwa i zapewnia ciągłą kontrolę KPCh nad siłami zbrojnymi. Przywódcy polityczni podjęli skoordynowany wysiłek, aby stworzyć profesjonalną siłę militarną, ograniczoną do obrony narodowej oraz do świadczenia pomocy w zakresie budowy gospodarki krajowej i pomocy w sytuacjach nadzwyczajnych. Taka koncepcja roli PLA wymaga promowania wyspecjalizowanych oficerów, którzy potrafią zrozumieć współczesną broń i obsługiwać połączone operacje uzbrojenia. Oddziały w całym kraju stacjonują w siedmiu okręgach wojskowych i ponad 20 okręgach wojskowych. Pomimo dążenia do modernizacji PLA, ograniczone budżety wojskowe i inne ograniczenia spowodowały, że wyrafinowanie konwencjonalnego uzbrojenia wojskowego oraz logistyki i systemów dowodzenia i kontroli pozostaje w tyle za innymi głównymi potęgami wojskowymi.
Rola sił bezpieczeństwa publicznego Chin zaczęła się zmieniać pod koniec lat siedemdziesiątych. Zawężono definicję i oznaczenie tego, co np. zagraża bezpieczeństwu, a także zmniejszył się zakres działania sił bezpieczeństwa. Praktyka politycznych ucisków, których ofiary liczyły kiedyś dziesiątki milionów, została zmniejszona, a pod koniec lat 70. duża (ale nieznana) liczba ludzi została zwolniona z pracy lub innych obozów prowadzonych przez siły bezpieczeństwa publicznego. Również w latach 80. polityka „otwartych drzwi” wobec świata zewnętrznego doprowadziła do przyjęcia bardziej zrelaksowanej postawy sił bezpieczeństwa publicznego w odniesieniu do ich wysiłków na rzecz kontrolowania i ograniczania działalności obcokrajowców w Chinach. Jednak od 1990 r. trend zmierzał w kierunku bardziej rygorystycznej polityki i ściślejszej kontroli.
Na rolę sił bezpieczeństwa publicznego wpłynęły również konkretne inicjatywy organizacyjne i polityczne. Tendencja do tworzenia zbioru prawa skodyfikowanego i do ustanowienia systemu prawnego działającego zgodnie z tym prawem sama w sobie ograniczyła arbitralną władzę, którą kiedyś sprawował system Bezpieczeństwa Publicznego. (W latach siedemdziesiątych system ten skutecznie nabył uprawnienia do aresztowania, skazywania, skazywania i przetrzymywania dowolnej osoby bez ingerencji jakiegokolwiek innego organu „zewnętrznego”). Ministerstwo Bezpieczeństwa Publicznego zrzekło się również kontroli administracyjnej nad kontrwywiadem i przestępstwami gospodarczymi, co zostało przekazany do Ministerstwa Bezpieczeństwa Państwowego.
Chiński rząd stoi przed gigantycznym zadaniem polegającym na zapewnieniu usług medycznych i opieki społecznej, które są odpowiednie do zaspokojenia podstawowych potrzeb ogromnej liczby obywateli rozsianych na ogromnym obszarze. Chociaż ogólny zamożność Chin dramatycznie wzrosła od połowy lat 80. – dochód na mieszkańca wzrósł wielokrotnie, a spożycie kalorii stało się porównywalne z tym w Europie Zachodniej – wielu mieszkańców Chin żyje na poziomie społeczno-ekonomicznym znacznie poniżej średniej krajowej. Co więcej, system medyczny pracuje pod napięciem, czy należy podkreślać jakość opieki, czy też jak najszerzej rozpowszechniać ograniczone zasoby medyczne. Ponadto wielokrotnie toczyła się debata na temat względnej równowagi, jaką należy zachować między stosowaniem zachodniej i tradycyjnej medycyny chińskiej. Podczas gdy Rewolucja Kulturalna przesunęła równowagę w kierunku powszechnej opieki minimalnej, z wielką uwagą poświęconą medycynie tradycyjnej, polityka po późnych latach 70. poszła w innym kierunku w obu kwestiach; pod koniec lat osiemdziesiątych odsetek lekarzy medycyny zachodniej przekroczył odsetek lekarzy praktyk tradycyjnych. Ministerstwo Zdrowia Publicznego Rady Państwa nadzoruje system opieki zdrowotnej, który obejmuje znaczny wiejski sektor zbiorowy, ale prawie nie obejmuje sektora prywatnego. Wszystkie główne placówki medyczne są zarządzane przez rząd.